杨姨娘道：“怕只有在这里才能说了……”
李贤淑只好耐心，且站住脚听她说什么。
只听杨姨娘说：“蕊儿年纪小，我是个不称职的……但姐姐把怀真养的那样好，对佩哥儿也如亲生的一般无二，我每每看着眼馋，故而劝蕊儿多跟姐姐亲近，只恨她从小在府内长大……以后，我还求姐姐看在我的薄面上，多多宽容善待蕊儿……”
李贤淑听着，心里有些异样，就摆摆手说：“知道了，以后再说便是。”
杨姨娘道：“求姐姐务必放在心上。”说着，竟端端正正跪好了，向着李贤淑磕了个头。
李贤淑一惊，待上前扶她起来，又止步，心想既然做到这个份儿上，只要去跟老太君求了请就是了，自己受她一跪也是应当的。
李贤淑便点点头，转身要走，刚走到门口，忽然想起一事，回头看着杨姨娘，问道：“我再问你一句，你也跟我说实话：那毒究竟是不是你下的？”
杨姨娘定睛看着她，眼中便流出泪来，半晌，含泪轻轻地摇了摇头。
李贤淑直奔老太君那边，才进门，说了来意，老太君道：“你既有此意，正是善莫大焉，我素日瞧她也是不错，没想到竟鬼迷心窍，做了这等事出来……本不欲饶她的，既然你都开了口了，那便网开一面倒是好的，不如且把她撵出府去，让她自回她的家里罢了。”
李贤淑得了这一句，心中倒也满意，闲话了几句后，就忙又出来跟应蕊说了。
应蕊早在门口偷听了几句，听说要把她娘赶出去……虽然不能留在府内，但到底以后还能见面，就也揣着欢喜，赶紧跑回来要告诉杨姨娘这个消息。
不料等那看守柴房的老婆子开了门，应蕊欢欢喜喜推门，才叫了一声“娘”，顿时吓得大叫一声，旁边那老婆子也吓得往后跌在地上。
李贤淑不明所以，在后头赶上，抬头一看，也是毛骨悚然，只见屋梁上吊着一个人，却正是杨姨娘，早已经死了半天了。
应蕊吓得愣住了，半晌才哭喊着要冲进去，李贤淑忙把她抱住搂了回来，捂住她的眼睛不叫她再看。
杨姨娘自缢之后，应夫人老太君感念她以前倒还懂事，赏了些银子给她家里，她家里人原本也听闻了风声的，不敢如何，就也接了出去埋葬了，私底下想问应蕊究竟是因为什么，应蕊只是三缄其口，不肯说什么，于是倒也罢了。
而经过此事，府里之人皆都不敢再小觑李贤淑母女半分，都知道外头有个了不得的平靖夫人撑腰，府内老太君更是一反常态，从此之后，对待应怀真竟如对春晖一样，一般无二地疼爱起来。
如此便过了年，应怀真的身子已经大好，因为苏太医调养得当，反比病倒之前更圆润了些，看起来越发讨人喜欢了。
李贤淑这阵子也又恢复了管家之权，再也没有人敢说什么，反倒许多奉承追随之人，连许源也不敢如何，说话间比先前多了几分恭敬之意。
原来自从李贤淑打了许源那次，晚间应竹韵听说了，大怒，便同许源闹了一场，道：“我说的话你只不听，就藏不住你那性子！古人说：善始善终！你倒是好，见上头不喜欢了，你就也跟着翻脸，若不是嫂子打了你一巴掌，这巴掌就该我来打了！”
许源心中愧疚，面上却有些过不去，便道：“这事儿都赶到一块儿了，我哪里想得到怀真病的那样？起先也并没想就真的翻脸，毕竟以后还是要相处的。”
应竹韵兀自气哼哼说道：“哥哥如今不在家，咱们正该尽心尽力些对他们娘儿俩好才是，竟闹出这种不堪的事来，哼！叫我说，平靖夫人来的着实是好，不然以后还不知会出什么大事呢，若真的出了什么事，等哥哥回来……你且瞧着吧！”
许源见他怒气冲天，只好说：“行了性了，你已经骂了我半天了，我也知道错了，以后再对她们好就是了。”
应竹韵冷笑道：“只怕人心里有了伤，等闲也难弥补的……你只在府内，又懂什么？殊不知外头都在传：哥哥在南边做的很好。倘若真是这个势头，几年后回了京来，他就不是现在这个光景了，跟我交往的一些大人们也都说了，哥哥这趟差事虽然看着苦，但也是皇上许他历练之意，若他熬得过做得好，以后我们家里，指不定是谁做主呢。”
许源听着，暗自惊心。
且说应竹韵发脾气说这番话的时候，在京城林府里，也有人正如此说着。
林沉舟看着手下人送来的折子，笑着放在桌上，道：“这应兰风果然是了不得……没想到竟是这样有胆有识的好人才。”
林沉舟旁边有人道：“所以他才说‘莫道前路无知己，天下谁人不识君’呀，叫我看，竟不像是只送给爹跟毅哥哥的，竟也是说他自己呢！”
林沉舟哈哈笑了两声，往旁边看去，说道：“你不在自己房内看书，只在这里磋磨什么呢？”
原来趴在桌边儿的竟是林明慧，听了问，就站起身来，撒娇道：“爹，你不要只管不相干的人，到底知不知道毅哥哥到了哪里了不曾？几时能回来呢？”
林沉舟听问，便叹了声道：“早着呢，离京一年多了，上次传信，还只说在川西遇险，只怕此刻最快的话……也是刚到沙罗国。若等回来还不知几时……”
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